Poliestireno Expandido (EPS) ¿Qué es? ¿Cuándo se usa? Ventajas

El poliestireno Expandido o EPS (En inglés: expanded polystyrene) es un plástico celular rígido resultante de la polimerización del estireno en agua. Tiene diversos usos, tanto en la creación de productos como en la construcción por su resistencia y capacidad aislante. 

El poliestireno expandido se considera, hoy en día, una de las soluciones más económicas e inteligentes para la construcción de edificios. Es una alternativa para sustituir los materiales de construcción utilizados tradicionalmente.

En este artículo, nos basaremos principalmente en el uso del EPS en la construcción. Te contamos cuáles son sus características, ventajas, desventajas ¡y mucho más!

¿Qué es la espuma de poliestireno Expandido o EPS?

El material con el nombre técnico de poliestireno expandido o EPS, está compuesto en un 98% por aire y un 2% por materia prima a base de petróleo. El producto final son perlas de hasta 3 mm de diámetro, que están destinadas a la expansión. 

En el proceso de transformación, estas perlas aumentan hasta 50 veces su tamaño original, mediante vapor. Se las va fundiendo y moldeando en diferentes formas. ¡Constituyen una solución sostenible, 100% reciclable y que ya se utiliza de diferentes formas en todo el mundo!

El EPS es un material con diversas aplicaciones, ya que es una espuma ligera, pero rígida, con capacidad de generar aislamiento térmico y una alta resistencia al impacto.  Aparte de eso, posee la posibilidad de aguantar grandes carga con bajo peso, es una barrera absoluta al agua y vapor, larga vida, bajo mantenimiento, construcción rápida y económica. 

 Ventajas y cualidades

El material garantiza una serie de ventajas y cualidades como:

  • 1. Rápida terminación: las obras con EPS consumen un 60% menos tiempo que las obras tradicionales.
  • 2. Ligereza: Losas hasta un 60% más ligeras por lo repercute en cimientos más pequeños ósea menores costos.
  • 3. Menor consumo de hormigón y acero
  • 4. Ahorro de mano de obra
  • 5. Mejor adherencia de recubrimientos
  • 6. Limpieza en la obra
  • 7. Sustentabilidad, aunque no es un material biodegradable, el poliestireno expandido es totalmente reciclable. Además por su capacidad aislante disminuye el uso de energía para la refrigeración del ambiente y no utiliza agua en su construcción.
  • 8. Frena la propagación de las llamas
  • 9. Excelente aislación térmica y sonora
  • 10. Impermeable
  • 11. Resistencia a la deformación, se puede utilizar como pavimento o en trabajos geotécnicos sin temor a deformaciones en la estructura.
  • 12. Excelente relación costo / volumen útil: el costo de m³ de EPS es competitivo en comparación con el costo del hormigón.
  • 13. Buena relación resistencia / masa: buena resistencia mecánica (compresión, tracción y flexión) con poca masa.
  • 14. Facilidad de uso y conformación
  • 15. Amplia compatibilidad físico-química con otros materiales utilizados

Desventajas

Como todo sistema constructivo tiene algunas desventajas que debemos nombrar como:

  • 1. Falta de mano de obra especializada
  • 2. Costos en materiales más elevados
  • 3. Soporta estructura de hasta 4 pisos
  • 4. No se adapta a todos los diseños, aunque tiene gran versatilidad
  • 5. Desconfianza de los consumidores.

Formatos

El EPS se comercializa en:

  • Planchas con densidad de 10, 15, 20, 25 y 30 Kg/m3. Estas se utilizan para paredes y aislaciones. En las densidades más bajas, es utilizado para entretechos e interior de paredes y las densidades más gruesas se usan en cámaras frigoríficas y como estructura de paredes. 
  • Granulado y perlas. Se utiliza para hacer hormigón liviano.
  • Medios caños. Se utiliza para revestir conductos y tuberías de calefacción.

 ¿Dónde se puede utilizar el EPS?

El EPS en construcción se utiliza para:

  • Losas prefabricadas
  • Baldosas termo acústicas
  • Placas monolíticas para mampostería o paredes
  • Perlas para hacer hormigón ligero
  • Elevación de pisos existentes
  • Estabilización de terraplenes
  • Sub-base para pavimentar caminos, carreteras y pistas de aterrizaje en aeropuertos
  • Flota en puertos y marinas
  • Elementos de protección térmica
  • Revestimientos y marcos.

El EPS se encuentra dentro de los sistemas de construcción en seco e industrializados. 

Fuera del mundo de la construcción se utiliza para:

  • Cajas térmicas: Al ser atóxico, termoaislante e higroscópico (no absorbe agua), las cajas de poliestireno expandido cumplen con todos los estándares de la industria alimentaria. Así aseguran el cuidado y protección para el transporte y almacenamiento de alimentos y bebidas.
  • Embalaje: A pesar de ser liviano y tener una alta capacidad de protección contra impactos, choques y desgaste mecánico; Estas ventajas son aprovechadas en todo el proceso logístico de electrónica y electrodomésticos, como televisores, lavavajillas y ordenadores.
  • Automoción: Beneficios como la ligereza, la resistencia mecánica, la baja absorción de agua y el aislamiento térmico del poliestireno expandido también se dirigen a la fabricación de equipos de seguridad como cascos para ciclistas y motociclistas.

Usos del poliestireno Expandido o EPS en Construcción

EPS para paredes

La pared de poliestireno EPS se puede componer de dos formas:

 – A partir de bloques de poliestireno expandido, que encajan de manera similar a las piezas de lego.

 – A partir de paneles de EPS con dos rejillas de alambre, que sustituyen a los tradicionales ladrillos.

Ambos sistemas son de fácil fijación y aportan grandes beneficios al proyecto. Reducien el peso de la estructura y el uso de vigas, hierro, cemento y madera, sin mermar la resistencia del edificio.

Algunas personas todavía cuestionan la fragilidad del EPS en la construcción civil porque piensan que es el mismo que se aplica en uso diario. Sin embargo, el producto utilizado es específico del segmento de la construcción.

El EPS puede tener una serie de variaciones de densidad, según la aplicación y necesidad. Cuanto más denso sea el material, más rígido será y con diferentes características, como mejor aislación acústica y térmica.

Panel para aislamiento termo acústico

Desarrollado hace casi 75 años, la EPS comenzó a utilizarse como aislante. En su función aislante puede ser utilizado como panel de aislamiento estructural (SIP) o paneles sándwich es un panel intercalado que se utiliza como elemento estructural en construcciones de paredes, techos y suelos. Por lo general, el panel se fabrica en una fábrica y se transporta a un sitio de construcción para ser ensamblado. SIP consta de estructuras de tres capas: Dos capas delgadas (revestimientos) y una capa gruesa de EPS (núcleo). 

EPS como agregado en concreto ligero

El hormigón ligero se produce mezclando agregados ligeros, por ejemplo, vermiculita, piedra pómez, arcilla o un agente incorporador de aire en la mezcla de hormigón. Cuando se utiliza EPS como agregados, se produce un hormigón que es más fuerte y más liviano que el concreto.

La resistencia a la compresión del hormigón EPS se rige por la cantidad de EPS, seguida de la relación agua/cemento. El agregado de EPS a la mezcla de hormigón genera una reducción notable de la conductividad térmica, resistencia al fuego y resistencia a la compresión del concreto. A su vez, permite la reducción de la carga estructural y la sección transversal de elementos, es decir, columnas, vigas, riostras y placas. 

Otra ventaja es que a diferencia de los agregados normales, el concreto con agregados de EPS ha demostrado tener una mejor resistencia a los productos químicos y la corrosión debido a la característica inerte del EPS.

Azulejos decorativos y molduras

El propósito de las molduras decorativas es mejorar los aspectos estéticos generales de un edificio al ocultar la transición y los espacios entre las superficies. Actualmente en Estados Unidos y otros países, el EPS ha reemplazado a la piedra como material para molduras decorativas. Las espumas poliméricas son materiales populares para baldosas decorativas y molduras.

Relleno de terraplenes

La construcción de terraplenes utilizando material de relleno pesado resultó en varios problemas, como fallas en los cojinetes e inestabilidad de la pendiente. Comúnmente, la geofoam de EPS se utiliza como relleno para reducir el peso del terraplén, especialmente cuando se erige sobre suelo blando.

El geofoam de EPS también se utiliza como material de relleno para estribos de puentes y ensanchamiento de carreteras. Como relleno ligero, el EPS es adecuado para la construcción de terraplenes con capacidad de carga baja. La propiedad liviana del bloque de EPS permite transportarlo y colocarlo fácilmente sin requerir ningún equipo de elevación, lo que reduce el costo de transporte. 

El EPS es ligero, resistente al agua y tiene una buena capacidad de amortiguación y facilidad de aplicación. 

Además de su uso en terraplenes, la espuma de poliestireno expandido también se aplica para la estabilización de pendientes de terrenos montañosos

Preguntas frecuentes

¿Qué tan resistente es una construcción con EPS?

La pared de EPS puede ser hasta un 30% más resistente que la pared de ladrillo. Los sistemas constructivos con paneles de EPS se pueden utilizar en edificios de hasta 5 plantas. Se pueden utilizar para ejecutar tanto muros como techos inclinados, siendo ampliamente ejecutados en residencias, edificios comerciales, industriales y casas. Incluso pueden soportar sismos.

¿Los muros son huecos?

Se utiliza EPS para rellenar los espacios que ocupa el cemento junto con una pantalla reforzada. Este proceso se llama nervado y cada nervio de hormigón se aplica con una capa de hormigón de 2 cm. Los sistemas hidráulico y eléctrico se instalan fundiendo el EPS, que hace las ranuras en el material por donde pasan las tuberías.

¿Las paredes son débiles y no se pueden colgar objetos?

La resistencia del muro de EPS es igual o incluso mayor que la de la mampostería, lo que permite la instalación de cualquier material desde un simple marco hasta una encimera de granito en la cocina.

¿El EPS es un producto inflamable? ¿Hasta que temperatura resiste?

No, el EPS utilizado en construcción no es inflamable. Soporta hasta 70 C° antes de comenzar a derretirse. A pesar de derretirse la misma no genera llamas que avivan el fuego. 

¿El EPS es más caro que la mampostería convencional?

A corto plazo puede resultar más caro que la construcción tradicional y dentro de las posibilidades de construcciones en seco es la más cara. Pero sus función aislante y las ventajas en la rapidez de la construcción hacen que este sistema genere ahorros de energía a largo plazo y ahorro en mano de obra a corto plazo. 

¿Cuál es la medida estándar de una placa de EPS?

La medida estándar de una placa es de 2000 x 1200mm con espesores que van de los 10 a los 50 mm y densidades de 10 a 50 kg/m3.

Si bien puede esta ser la medida más utilizada en construcción existen otras y puede pedirse placas con medida personalizada. 

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